Etape 4 - Cathédrale de Salisbury

Samedi 7 juillet 2012. A peine 12 heures, et le temps ne s'arrange pas ! 45 minutes de pluie non stop entre Winchester et Salisbury. Il pleut des trombes d'eau. Du coup, une fois arrivés à Salisbury, garés à une centaine de mètres de la cathédrale, on reste bloqués dans la voiture, en attendant que le temps se calme un peu. L'humidité n'arrange rien et joue de mauvais tour à mon coupe-circuit. Bon, ok, on referme la voiture tant bien que mal et on trace dare-dare vers la cathédrale de Salisbury***.

Quel choc ! Rien à voir du tout avec Winchester ! Sa flèche se dresse majestueusement et perce la croûte des nuages. Du coup, je comprends mieux ce déluge d'eau.

Un peu d'histoire avant de se lancer dans cette aventure. Fondée lors du déménagement d'Old Sarum, autour de 1220, la nouvelle Salisbury prend racine sur un site moins aride que la colline fortifiée héritée des Romains. La ville médiévale se dote alors d'une superbe cathédrale.

Salisbury fut la seule cathédrale d'Angleterre qui fut construite d'un seul élan (de 1220 à 1258), ce qui se traduit par une exceptionnelle unité de style. La construction a débuté lorsque l’évêché fut déplacé de Old Sarum à Salisbury en 1221 sous l’évêque Richard Poore. En raison de la hauteur de la nappe phréatique dans le lieu retenu, la cathédrale n’a été bâtie que sur quatre plots de fondations, et vers 1258 la nef, les transepts et le chœur étaient achevés. La façade occidentale était terminée vers 1265. Les cloîtres et la salle capitulaire étaient parachevés autour de 1280. Du fait de sa courte durée de construction, seulement 38 ans.

La flèche, ajoutée en 1423, et haute de 123 mètres, est la plus haute d'Angleterre. Pour bénéficier d'une belle vue, on suit à la lettre les instructions du Routard... Direction Saint Ann's Gate ! Du coup, on peut admirer la façade ouest flanquée de deux tours d'angle, et décorée de cinq étages de statues. Magnifique !

L'entrée de la cathédrale se fait par le magnifique cloître. Une vraie merveille. Les voûtes d'ogive des galeries sont décorées de clefs figurant des sirènes et des dragons. Seul petit bémol, la grande chambre capitulaire qui contient notamment un des quatre exemplaires connus de la Magna Carta, la grande charte, base du droit anglais qui contient l'habeas corpus, est hélas fermée. Qu'importe, le cloître vaut à lui seul le détour. Pelouse de rêve, galeries somptueuses, alignement de rosaces.

Direction la nef et le choeur de l'église. Elegance un peu austère. La nef ressemble à une croix de Lorraine avec une paire de double transepts. A gauche, une des plus anciennes horloges du monde (1386), sans cadran, mais qui donne l'heure pile. Au centre, les colonnes se courbent. La faute aux 6.500 tonnes de la tour et de la flèche qu'il a fallu compenser en construisant des arcs-boutants dans les galeries supérieures et des arches croisées de soutien dans le transept. Pas suffisant. Une plaque au sol rappelle les 75 cm d'écartement de la tour vers le sud-ouest.

Le choeur abrite les stalles d'origine, et dans le deuxième transept nord, une pierre de cristal entourée des restes du jubé médiéval. Des gisants occupents les bas-côtés de la nef.